チョコレートは美容・健康の強い味方！「神様の食べ物」カカオの栄養成分と効能

カカオはアオイ科の常緑樹で、学名は「Ｔｈｅｏｂｒｏｍａ」です。これはギリシャ語で「神（ｔｈｅｏｓ）の食べ物（ｂｒｏｍａ）」に由来します。カカオは幹に花を咲かせ、大きな実をつけます。その不思議な性質と豊かに実る様子は、豊穣のシンボルとされ、神々にも捧げられました。やがて貴重さから、通貨として利用されたり、薬として利用されたり、人類と深くかかわるようになってきたのです。

ポリフェノールで代謝アップ
チョコレートはダイエットの天敵と思われがちですが、実はダイエットの味方になってくれる成分も多く含まれています。カカオに含まれるポリフェノールは、血流を活発にして代謝を上げます。ポリフェノールを多く含む食品としては、赤ワインやブルーベリーが有名ですが、同じ100ｇで比較した場合、赤ワインは101ｍｇ、ブルーベリーは300ｍｇなのに対し、ココアパウダーは3448ｍｇ、ダークチョコレート1664ｍｇ、ミルクチョコレートでさえも236ｍｇとなります。

食物繊維で便秘解消
食物繊維には、水溶性と不溶性の二種類があり、ダイエットに効果があるのは、善玉菌の栄養となり腸内環境を整えたり、コレステロールを包み込んで体外に排出する水溶性の食物繊維とされています。きくらげには100ｇ中74.2ｇの食物繊維が含まれているとされますが、食べられる量に限界がありますよね。100ｇの量で比較すると、納豆やおからで約9.5ｇ程度、ゴボウ5ｇ程度、ホウレンソウでは2.5ｇ程度。チョコレートには、約4ｇ（水溶性食物繊維は約3ｇ）が含まれているので、美味しく食べて、1日に必要な食物繊維の不足分を補えるということになります。

動脈硬化を防ぐ
カカオポリフェノールは、動脈の繊維にコレステロールがたまったり、動脈硬化が進むのを防ぐ効果があることがわかっています。これは、カカオポリフェノールが、ＬＤＬコレステロール（悪玉コレステロール）の酸化を防ぎ、血液の流れをサラサラにすることによる効果です。

テオブロミンでリラックス
カカオに多く含まれるテオブロミンという物質には、血行をよくしたり、自律神経を整えたり、興奮を抑える効果があり、人の気持ちをリラックスさせる働きがあることがわかっています。また、テオブロミンには咳止めの効果があるという研究データもありますので、風をひいたときの栄養補助食品としてもよいかもしれません。テオブロミンという名前も、「神（ｔｈｅｏｓ）の食べ物（ｂｒｏｍａ）」に由来します。

ほかにもたくさんのミネラルを含んでいます
チョコレートは、カルシウム、鉄分、マグネシウム、カリウム、ナトリウム、亜鉛など、人体に有用な様々なミネラルを含んでいます。不足しがちなミネラルを補う意味でも有効といえるでしょう。

このように、チョコレートには様々な効果が期待されます。しかし、当然ながら、糖分が多い食べ物でもあるので、食べすぎには注意が必要です。食べ方や量、食べるチョコレートの種類などに気を付けながら、「神の食べ物」としての効果を上手に利用しましょう。

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